1月22日の「乃木坂工事中」(毎週日曜深夜0:00-0:30、テレビ東京系)では、先輩とペアになった後輩が先輩の罰ゲーム阻止を懸けて対決する人気企画「先輩を守れ！代理ゲームバトル」の前編が放送。4期生の遠藤さくらが、先輩の3期生・山下美月に何度も小声で謝る姿が話題となった。

オープニングでは、実際にゲームを行う４期生、5期生の後輩メンバーたちが大いにプレッシャーを感じて顔を引きつらせる中、キャプテンで最後の1期生である秋元真夏が「(1期生)ラストの1人なので、ラストの1人には罰ゲーム食らわせないように頑張ってもらいたいなって思います」とコメントし、プレッシャーを上乗せする。

ゲームは、1回戦の「ギリギリテーブルクロス引き」から白熱。後輩メンバーが1枚以上の食器を追加しながら“テーブルクロス引き”に挑戦し、失敗すると先輩がビリビリ椅子の餌食となってしまうという内容で遠藤、田村真佑、筒井あやめ、小川彩がそれぞれペアとなる山下、岩本蓮加、吉田綾乃クリスティー、佐藤楓を守るためにしのぎを削った。

山下とペアになった遠藤が「我らが山下さんですよ…」と異常に緊張していると、MCのバナナマン・設楽統が「朝ドラ女優に電気食らわすわけにはいかないでしょ」とあおる。一方、山下は「私も後輩側をやったことがあるのですごく緊張する気持ちが分かるんですよ。だから全然気負いせず」と遠藤に優しい言葉を掛けながらも、「失敗しなきゃいいだけだから」とバッキバキの目力でエールを送り、逆に“圧”を掛けてしまう。

ゲームは筒井、田村、遠藤、小川の順にチャレンジ。1周目は何とか乗り切った遠藤だが、2周目の田村の成功には思わず天を仰ぐ。

遠藤の2回目のチャレンジ直前、設楽が「遠藤がこの辺のゲームに勝ってるイメージが湧かない」と不吉な予感を口にすると、遠藤も「ゲーム系いつも失敗しちゃう…」と不安げな表情に。そんな遠藤に、設楽は「山下を助けよう！　『舞いあがれ！』だよ。食器、『舞いあがれ！』だよ」と山下が出演中のドラマのタイトルと引っ掛け、悪ノリしてさらなるプレッシャーを掛ける。

大皿と小皿でグラスを囲むフォーメーションを組む遠藤に、山下は「いけそう！」と期待を寄せるが、チャレンジはあえなく失敗。膝から崩れ落ちた遠藤は蚊の鳴くような声で山下への謝意を口にするも、申し訳なさから声が小さ過ぎたため、設楽は「『おやすみなさい』って言ったの？」と聞き返し、笑いを誘う。

罰ゲームが執行され、電気が流れた瞬間に座っていた椅子から跳び上がった山下。MCのバナナマン・日村勇紀が「舞いあがっちゃいました」と実況する一方、遠藤は山下を心配そうに見つめる。遠藤が「不甲斐ないです…」と肩を落としていると、ずっと遠藤の近くに立っていた日村が「皆さんには聞こえてないと思いますけど、ずっと『ごめんなさい…』って言ってました」と明かし、遠藤の人の良さに言及した。

ほか、弓木奈於と金川紗耶による「ギリギリ表面張力」も行われ、一進一退の攻防を繰り広げた。

次回の「乃木坂工事中」は1月29日(日)深夜0:00より、「先輩を守れ！代理ゲームバトル」の続きを放送予定。