7枚目シングル『承認欲求』での三期生合流と選抜制の導入。グループとして変化し続ける櫻坂46だが、森田ひかるの作品に対する熱量と向上心は何ひとつ変わってはない。約2年半ぶり、2ndシングル以来となるセンター。あの時と変わらず可憐に、そして誰よりも強く躍動する彼女に、死角はない。

欲張らない

――森田さんは、7thシングル表題曲『承認欲求』のセンターを務めてます。選抜発表で、センターとして自分の名前が呼ばれた時、どんな気持ちになりましたか？

森田ひかる　今回から「フォーメーション発表」ではなく、「選抜発表」に変わるというアナウンスがあって、「グループが変化していくんだろうな」と感じました。ただ、私は「どのポジションでも櫻坂46」だと思っているので、どこにいても「頑張ろう」という意識で活動しているんです。センターだからこその責任感はあっても、ベースにあるのは「どのポジションでも自分らしくいたい」と思っていました。

――観る側はいろいろと想像してしまうので、前々作の『桜月』MVでセンターの守屋さんに何かを渡されるようなシーンや、前作の『START OVER！』MVでのメガネが特徴的なキャラクターなど、過去作が森田さんのセンターにつながっているように感じました。

森田ひかる　個人個人の受け取り方で楽しんでいただくことは、私にとってすごくうれしいんです。「正解のないもの」もあるので、みなさんの感想を聞いて、「そういう考え方もできるんだ」と感心することもあります。

――最新の櫻坂46を見せよう、という意識はありましたか？

森田ひかる　『承認欲求』は視覚的にも変化が多くて、新鮮な気持ちで制作しました。三期生の4人は頼もしくて、未来が楽しみになるシングルになりそうです。

─―『承認欲求』のMVを撮る前に、加藤ヒデジン監督の企画書を読んだと思います。武元唯衣さんはその企画書を読んでグッときたそうですが。

森田ひかる　人間の心理を突いてるな、と思いました。誰もが一度は抱いたことがある感情だと思う『承認欲求』がテーマだからこそ、いろんなシチュエーションに置き換えることができるじゃないですか。監督がおっしゃっていたのは、『承認欲求』から自分ではない自分が作られて暴走してしまうこと。櫻坂46として活動していると、「ライブでパフォーマンスしている自分」や「バラエティ番組でリアクションしている自分」と、いろんな自分が出来上がって。たくさんの方から見られることで、「自分から見た自分」と「ファンの方がイメージした自分」にギャップが生じて、本来の自分を見失いそうになることもあるんです。そんな「自分じゃない自分」を意識しすぎず、歌詞にあるように「君は君でしかないだろう」と問いかけて、自分を認めることを大切にしたいと思いました。

─―4年前に取材した時、加入前の森田さんは、目立たないように行動して「普通」を目指していたと聞きました。将来の職業も公務員を希望していたという。

森田ひかる　懐かしいですね(笑)。

──承認欲求のない人生だったんですか？

森田ひかる　ファンの方に「ひかるちゃんにも承認欲求はあるの？」と聞かれることがあるんです(笑)。「承認欲求がない」と思われているみたいで。実際、人間だから承認欲求を感じることもあるけど、物事を客観視するタイプだからなのか、“欲張り”をしたくないと思うんです。

─―アイドルとして活動していると、「出る杭は打たれる」というか、「揚げ足を取ってやろう」という見方をされることも時にはあると思います。

森田ひかる　誹謗中傷ということですか？

─―ストレートに言えば(笑)。

森田ひかる　ですよね(笑)。直接言われたことはないですし、自分から探しに行かないので、何とも言えないんですけど、人それぞれの価値観があって、好き嫌いはあると思うので“意見”であれば受け止めようと思います。ただ、容姿を揶揄する言葉であったり、人のためにならない言葉はよろしくないなって。

─―森田さんは達観していますよね。

森田ひかる　活動していくなかで「自分を客観視している部分があるな」と気づきました。

取材・文／大貫真之介

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