――登場する前は、佐山さんがマスクをかぶるという情報は知らないわけですもんね。

宮戸　知りませんでした。ただ、タイガーマスクとして登場するというのは、それだけである種のハードルがあるわけじゃないですか。アニメや漫画のイメージがある上で、観客を納得させなければいけないわけですからね。だから、新日本プロレスをはじめ、あのタイガーマスク誕生というプロジェクトに関わった人たちは、梶原一騎先生を含めて、みんな怖かったんじゃないかと思うんですよ。あの作品を、はたして生身の人間が超えられるのかというね。

――普通に考えたら、空想の世界である漫画のイメージを超えるって、相当難しいですよね。

宮戸　ドラマや映画でアニメ作品を実写版でやって下手打つっていうケースもあるわけでしょ？　それは難しいですよ。でも、佐山先生はそれをやってのけたわけですよね。だからタイガーマスクというのは、原作の知名度があるから人気が出たのではなく、漫画やアニメのイメージをある意味別次元で超えたからこそ、あれだけの人気になったんだと思いますよ。

――佐山さんがタイガーマスクとして帰国後、宮戸さんともまた交流が再開されたわけですか？

宮戸　交流というか、佐山先生は道場に泊まられてましたからね。それで前田さんと仲も良かったので、道場でサンドバッグの蹴り方を教わったこともありました。

――佐山さんって、タイガーマスクとして大スターだったのに、合宿所住まいだったんですか!?

宮戸　急に帰国されたから、家もなかったんでしょう。1年ぐらいは泊まられていたと思いますよ。タイガーマスクとして大スターになられてからもまったく変わらず、普段はタイガーマスクであることすら出さない雰囲気で、とてもやさしかったですよ。タイガーマスクを2年数ヶ月でやめられて、その後タイガージムを開いたとき、僕も丸2年ぐらい佐山先生のお世話になりましたけど、その時もそうでしたから。