アントニオ猪木の説得

――そして船木さんが、88年春にヨーロッパへ武者修行に出た直後に、前田さんが“長州力顔面蹴撃事件”で新日本を解雇され、髙田さんらとともに新生UWFを旗揚げするんですよね。

船木　じつは海外に行く前、髙田さんと山崎一夫さんに食事に誘われたんですよ。その時、髙田さんから「実は俺たち、新日本と契約更改しないで、また前田さんとUWFをやるんだよ」って、聞かされたんです。まだどこにも出てない情報だったんで、「すごいですね！ たまに自分も試合に呼んでください」って言ったら、「いや、おまえにも来てほしいんだよ」って。

――髙田さんから、その時点でUWFに誘われたわけですか。

船木　「でも、もう海外と契約しちゃったんですよ」って言ったら、「いいよ。長期間の海外遠征はなかなか経験できないことだから、行ってきなよ。そして1年後、帰ってきたら一緒にやろう」って言われたんで、「わかりました」って、即答しましたね。

――その1年後、船木さんが帰国と同時に、新日本からUWFに移籍して大騒動になりましたけど、海外に行く前から決意は固まってたんですね。

船木　そうなんです。ただ、一緒に練習していた鈴木(みのる)を残して移籍するのは「悪いな」と思ってたんですけど、鈴木も同じことを考えてて、たまたま同時期に新日本を辞めて、UWFに行ったんですけどね。

――でも船木さんの場合、新日本から相当引き止めもあったんですよね？

船木　ありました。猪木さんの秘書がイギリスまで来て、「残ってくれたら、こんないい話がある」と、いろいろと言われて。その中のひとつが「今年、初めて東京ドームで興行するから、そこでジャッキー・チェンと試合をさせる」ってことだったんですよ。