――その新日本の若手時代、“敵”のスター選手である前田(日明)さんや、髙田さんに対しては、どんな思いがありましたか？

船木　憧れてましたね。とくに髙田さんは、第1次UWFに移籍する前から、憧れの兄貴分という感じで。

――藤原教室の若頭って感じですかね。

船木　まさにそうです。だから新日本とUWF業務提携時代は、一応別々の団体でしたけど、自分らは一番上に藤原さんがいて、次に髙田さん、その下にライガーさん、佐野(巧真)さん、自分、そして一番下に鈴木(みのる)がいるような、一本のつながりがあった気がします。

――関節技を磨いて強さを身につけようとする、同じ一門というか。

船木　はい。そして自分と直系じゃないですけど、同じ一門に前田さんや佐山さんもいる感じで。だから自分は新日本の選手でしたけど、藤原さんに練習をつけてもらって、試合では髙田さん、ライガーさんに近づきたいと思ってやってましたから。

――気持ちの中ではすでに、UWF系の人間だったんですね。

船木　はい。だから藤原さんが関節技の教則ビデオを出せば買ってましたし、佐山さんが『これがサンボだ！』って本を出したときも買って、研究してましたから。